試想，如果你是個藝廊主人，而且是不太成功的那種。有一天你發現了大批的無主偉大畫作，這意味著這些畫屬於發現他們的你，也就是你擁有一幅由十三萬五千張畫拼湊起來的宇宙圖，面積廣達兩英畝的曠世鉅作。但是你漸漸發現，這幅宇宙圖顯然並不單純，極可能與四十年前五樁未解的命案有關時，你會怎麼做？
這部小說的主角，伊森‧穆勒，正是陷入這樣的處境中。他在家族擁有的公寓中發現了房客維克多遺留下大批的畫作，畫作中充滿了暴力與不可解的錯亂與乖戾，卻又令人無法自八吋乘十一吋的紙張上移開雙眼。伊森的經理人直覺告訴他這是會大賣的藝術品，肯定可以狠狠的賺上一票，更可以讓自己一戰成名。而且更重要的是，維克多消失了。於是伊森立即為維克多的畫作舉行個展，天才畫家未解的身分之謎更為這批畫作添上了神秘的色彩，最後以天價的三十八萬美金賣出了編號一的小天使圖。
正當他享受著自己這標記著自己事業頂峰的事蹟時，一通退休警官麥葛拉斯打來的電話，打破了他得來不易的美夢。麥葛拉斯告訴伊森，小天使圖中的五個小男孩，都是四十年前相繼遇害的受害者，而這些年來一直都沒有找到兇手…
小說中分成兩條故事線，主線是伊森與麥葛拉斯在毫無頭緒沒有人證物證的情況下，企圖追查出當年的兇手，伊森更與麥葛拉斯美麗的女兒珊曼莎發展出一段感情；支線則是講述穆勒家族的自家鄉德國移民到美國的奮鬥史。這兩條乍看無關的故事線，卻隱含著作者的巧思，兩條平行線在故事的尾端交會成穆勒家族長久以來的禁忌秘密，也解開了伊森與父親間長年的嫌隙。
資訊揭露：本文為參加三采出版社《殘酷天才》試讀活動所撰寫的心得，新書上市後將獲贈《殘酷天才》新書一本。
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